Paulo Sérgio Gonçalves da Costa
- Médico, mestre em Imunologia - Faculdade de Medicina USP-SP
- Pós-graduando do curso de Doutorado do Depto de Medicina Tropical da Faculdade de Medicina da UFMG
- Professor de Doenças Infecciosas da Faculdade de Medicina de Barbacena
Publicado em Riscobiologico.org em 2002

O tifo epidêmico, causado pela Rickettsia prowazekii, descoberta pelo notável pesquisador brasileiro Rocha Lima (22) (figura 3), é transmitido por piolhos (Pediculus humanus) e já foi descrito no país no século passado.

Antigenicamente, a R. prowazekii está relacionada à R. typhi. Tido como enfermidade de distribuição mundial, freqüentemente tem sido associado a processos epidêmicos durante guerras. A maior parte dos casos de tifo epidêmico tem ocorrido em campos de refugiados na África mas recentemente a doença foi descrita na América do Norte entre pessoas do campo e seu agente etiológico foi isolado em esquilos.

Em nosso país existe uma única espécie de esquilo, o Guerlinguetus ingrami, muito comum na região sudeste e popularmente chamado de caxinguelê. Sua ocorrência atual aqui, contudo, não é conhecida. Causa quadro séptico grave com exantema purpúrico não confluente. A terapia é
semelhante às das outras rickettsioses (23).

Figura 3: Selo comemorativo do cinqüentenário da descoberta do agente etiológico
do tifo epidêmico por Rocha Lima